Parmi les beautés des terres vénitiennes, les villes fortifiées de Cittadella et Montagnana sont deux joyaux crénelés qui méritent une visite lors d'un séjour en Vénétie. Facilement accessibles en train, elles constituent une excursion d'une journée parfaite depuis Venise et les principales villes vénitiennes.
La ville fortifiée de Cittadella
Splendide ville fortifiée d'origine médiévale fondée en 1220, les murs de Cittadella sont l'un des rares exemples de système défensif avec un chemin de ronde encore utilisé et parfaitement conservé. Il s'agit donc de l'un des plus beaux systèmes défensifs d'Europe. Les murs s'élèvent à une hauteur moyenne de 14 mètres, mais ils peuvent aussi atteindre 30 mètres dans les tours placées sur les guetteurs des portes. Ils sont de forme elliptique et entrecoupés de 36 tours de différentes tailles et ont une circonférence de 1461 mètres avec une épaisseur moyenne d'environ 2,10 mètres.
L'histoire de Cittadella
Cittadella, avec ses splendides murailles, a été construite en 1220 par volonté de la municipalité de Padoue. Depuis lors, les éléments les plus caractéristiques de la ville sont précisément le caractère exceptionnel de l'anneau de murailles et la position stratégique, couverte au sein du territoire padouan. Depuis l'âge du bronze, la présence de l'homme dans la zone où Cittadella a été construite est documentée, alors qu'elle était affectée par une importante campagne centuriate dont la Via Postumia, construite en 148 avant J.-C., était le décanteur maximal. Les seigneuries rurales se sont formées à partir du 11ème siècle avec une série de petits villages construits autour des églises paroissiales, comme celle de Saint Donato et des abbayes, comme celle de Sainte Lucie de Brenta. À l'époque médiévale, immédiatement après sa fondation, la Cittadella garantissait à la municipalité de Padoue une base à partir de laquelle elle pouvait contrer le pouvoir des seigneurs ruraux locaux, comme l'aristocratie du fief d'Onara et de Fontaniva. Tombée entre les mains d'Ezzelino da Romano pendant une courte période, elle a assumé un rôle stratégique vis-à-vis des environs dans la seconde moitié du XIIIe siècle, siècle au cours duquel elle a connu une floraison remarquable.
Padoue a accordé à la ville le droit d'acquérir ses propres statuts en 1236. Cittadella passe sous la domination de Cangrande della Scala en 1318. Il retourne ensuite à Padoue, puis à la seigneurie de la famille Da Carrara. Au XIVe siècle, le rôle de Cittadella s'accroît encore et la Podestrie s'étend. Cittadella s'offre spontanément à Venise en 1405, obtenant en échange la faculté de conserver ses statuts. Elle fut donnée par Venise à Roberto Sanseverino en 1483 ; ses successeurs la conservèrent jusqu'en 1499, tandis que pendant un an, de 1503 à 1504, elle fut donnée à Pandolfo Malatesta, suite aux pactes jurés entre Pandolfo et la République vénitienne. L'année 1508 voit la naissance de la ligue de Cambrai, contre Venise. Malatesta, seigneur de Cittadella, passe alors du côté ennemi. Pour cette raison, la ville est attaquée et saccagée à plusieurs reprises par les troupes impériales. La paix vénitienne n'est rétablie qu'en 1516. Après ces événements houleux, Cittadella connaît trois siècles de paix, interrompus en 1797, lorsque les troupes napoléoniennes prennent possession de tout le territoire qui appartenait à la République de Venise. Cittadella passe alors sous le département de Bacchiglione et, pendant un temps, même sous la province de Vicenza. Cittadella a également connu la domination autrichienne à partir de 1814, jusqu'en 1866, année où elle a été définitivement annexée au Royaume d'Italie.
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Montagnana : la ville des tours
Les deux kilomètres de murs médiévaux interrompus par 24 majestueuses tours hexagonales pouvant atteindre 19 mètres de haut sont le fleuron de Montagnana, un avant-poste défensif depuis l'Antiquité. L'ancien Palio di Montagnana s'y déroule toujours. À Porta Padova, le château de Saint Zeno mérite une visite, tandis que sur le côté opposé se dresse la Rocca degli Alberi. L'imposant complexe protège autant de chefs-d'œuvre que le Duomo avec une toile de Paolo Veronese, ou l'église de San Benedetto, où est conservée une toile de Palma il Giovane.
Un délice de nourriture et de vin : Le jambon de Montagnana La popularité de la ville est également liée à la nourriture et au vin pour la production du jambon DOP Veneto Berico et pour son festival : la fête du jambon.
L'histoire de Montagnana
Située au cœur de la plaine fertile entre l'Adige et les collines euganéennes, Montagnana a été construite à l'époque romaine pour défendre le fleuve qui la longeait avant 589 après J.-C., année où une route en aval de Vérone a détourné son cours vers le sud. Autrefois capitale lombarde, la ville passa aux Este au XIe siècle, qui en firent un important bourg fortifié qui tomba ensuite aux mains des Ezzelini, puis fit partie des territoires des Carraresi, seigneurs de Padoue, avant l'assujettissement définitif à la République de Venise en 1405. Que la ville ait eu un important passé médiéval est évident si l'on observe le profil à tourelles de ses murailles, l'un des plus beaux et des mieux conservés d'Europe ; il dessine un rectangle irrégulier, avec un périmètre de près de deux kilomètres, dans lequel s'ouvrent quatre portes permettant d'accéder au centre historique, dont le tissu bâti a continué à se stratifier depuis le XIIIe siècle.
Les douves, qui l'entouraient, sont aujourd'hui comblées et recouvertes d'un manteau herbeux qui crée un cadre vert harmonieux autour des vingt-quatre tours polygonales reliées par une courtine sur laquelle court une passerelle de près de deux mètres de large. Élevée, démolie et remaniée à plusieurs reprises, la muraille de Montagnana prit sa forme définitive vers 1360 sur l'ordre de Francesco il Vecchio da Carrara, qui ajouta la Rocca degli Alberi, une puissante fortification composée de trois bâtiments et d'un donjon d'environ 35 mètres de haut, pour garder la porte occidentale ; à l'est se trouvait en revanche le château de San Zeno, le plus ancien noyau de la muraille, déjà renforcé par Ezzelino da Romano avec un donjon de 38 mètres en 1242.
Après avoir passé le rempart militaire, on entre dans le cœur du village médiéval, en suivant la via Carrarese qui domine un remarquable ensemble de bâtiments à portiques du XVe siècle, jusqu'à atteindre la cathédrale, remake gothique-renaissance d'une précédente église romane. Commencée en 1431 et achevée en 1502, elle présente un portail attribué à Sansovino qui introduit un intérieur enrichi de nombreuses œuvres d'art, avec des retables et des fresques du début du XVIe siècle - réalisées par le peintre vicentin Giovanni Buonconsiglio - et une Transfiguration de Véronèse (1555).
Parmi les édifices civils, citons la Villa Pisani, juste à l'extérieur des murs, construite en 1553-1555 sur un projet d'Andrea Palladio ; l'édifice de forme cubique présente une façade mue par une loggia à deux niveaux avec des demi-colonnes, un tympan et une élégante frise rustique qui fait office de cordon.