La culture vicentine du XVIIIᵉ siècle : Ottavio Bertotti Scamozzi

Le XVIIIᵉ siècle à Vicence révèle des érudits capables de transformer l’architecture en un véritable outil de connaissance.

Parmi eux, Ottavio Bertotti Scamozzi occupe une place singulière.

Né en 1719 dans une famille modeste — son père était barbier — il grandit loin des privilèges et des cercles nobles. Son destin changea grâce à l’attention du marquis Capra, fasciné par l’intelligence vive et la curiosité du jeune Ottavio. Soutenu par ce mécène, il fréquenta les écoles de la ville et put s’approcher progressivement du monde architectural.

À cette époque, Vicence conservait un legs testamentaire de l’architecte Vincenzo Scamozzi : une bourse destinée à un jeune citoyen pauvre mais méritant.

La règle prévoyait que le bénéficiaire adopte le nom Scamozzi, geste symbolique de continuité. Grâce à ses mérites scolaires et au soutien du marquis Capra, Ottavio fut choisi et acheva sa formation, devenant Ottavio Bertotti Scamozzi.

La somme allouée restait modeste ; pour assurer sa vie quotidienne, Bertotti accepta différents postes municipaux. L’un d’eux orienta toute son existence : il fut gardien du Théâtre Olympique, avec le titre officiel de Janitor du Théâtre. Cette fonction lui offrait stabilité et contact constant avec l’une des plus grandes inventions scéno-architecturales de la Renaissance. À côté de ce rôle civique, il réalisa des projets qui enrichirent le tissu urbain : Palazzo Folco à Pusterla, San Faustino, Palazzo Muzzi sur la Piazza Matteotti, la façade de l’Eretenio, ainsi que la Villa Capra à Sarcedo. Sa biographie comporte un unique séjour professionnel hors de la ville : un voyage en Piémont pour un projet à Casale Monferrato. Toute sa vie intellectuelle se déroula à Vicence, envisagée comme un atelier permanent.

Son étude se concentra sur la figure qui représentait pour lui l’idéal absolu : Andrea Palladio. En 1761, il publia un ouvrage bref mais largement diffusé, “Il forestiere istruito delle cose più rare in architettura e in pittura di Vicenza”, un guide savant révélant les trésors artistiques et architecturaux de la ville.

Entre 1776 et 1783, il consacra toute son énergie à son entreprise majeure : le traité monumental “Le fabbriche e i disegni di Andrea Palladio”, en quatre volumes, accompagnés de nombreuses planches, de mesures précises et de relevés détaillés.

Pour la première fois de manière systématique, Bertotti mit en lumière les écarts entre les dessins des Quatre Livres et les édifices construits, en expliquant leurs causes techniques et historiques. Son travail demeure l’un des piliers de la recherche palladienne.

En 1786, il reçut à Vicence un visiteur illustre : Johann Wolfgang Goethe, en voyage italien. Une affinité immédiate naquit entre les deux hommes. Goethe le décrivit comme « un artiste talentueux et passionné, avec qui j’aurais volontiers passé un mois entier pour un cours rapide d’architecture ». Ce jugement reflète la reconnaissance européenne qu’Ottavio avait conquise grâce à la rigueur de ses analyses et à sa profonde sensibilité palladienne.

Ottavio Bertotti Scamozzi s’éteignit en 1790.

Il laissa derrière lui une Vicence plus consciente de son patrimoine architectural, enrichie par une œuvre menée avec constance, précision et dévouement. Son héritage représente l’un des sommets culturels du XVIIIᵉ siècle vicentin : un pont entre la tradition palladienne et l’étude moderne, une voix limpide dans un siècle en quête de nouveaux outils pour comprendre le passé. Librement adapté d'un article de l'ingénieur Fabio Gasperini

Ottavio Bertotti Scamozzi n’est qu’un des nombreux reflets du patrimoine historique, culturel et artistique qui anime et traverse les Terres Palladiennes de la Beauté.

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Article mis à jour en 2026