Les 78 statues blanches harmonieusement disposées accueillent les voyageurs du monde entier qui visitent chaque année la ville antique de Patavium.
Parmi les choses à faire à Padoue, la visite de cette place est une expérience incontournable pour tout touriste visitant la ville de Padoue.
Le Prato della Valle est la plus grande place de Padoue, et l'une des plus grandes d'Europe. Point d'appui de la vie sociale de Padoue, grâce aux nombreux événements et activités qui s'y déroulent, le Prato est la véritable âme de Padoue.
Prato della Valle, la grande place de Padoue
Pour les Padouans, le Prato della Valle est plus qu'une place : c'est un symbole, une façon de vivre la ville et de s'en sentir partie intégrante. Étudiants non résidents, familles padouanes, amateurs de jogging, chaque habitant de Padoue s'est rendu au moins une fois au Prato della Valle, tant pour respirer l'air frais que pour faire du sport.
Le Prato est donc l'emblème de la ville, celui que l'on vit et que l'on perçoit comme sien, au-delà du type d'amusement auquel on est habitué : on passe du temps au Prato della Valle le dimanche après-midi ou le mercredi soir (la soirée universitaire à Padoue), presque comme s'il s'agissait d'un hommage dû à cette splendide place du centre de Padoue, près de laquelle se trouve la célèbre Abbaye de Santa Giustina.
La structure du Prato della Valle à Padoue
Avec une superficie de 88 620 mètres carrés, le Prato della Valle, en plus d'être la plus grande place de Padoue, est l'une des plus grandes d'Europe. La structure centrale, appelée île Memmia, mesure environ 20 000 mètres carrés et a une forme elliptique divisée en 4 parties par deux routes perpendiculaires. Elle est entourée d'un canal et sur ses rives se trouve un double anneau de statues qui entoure la place dont la circonférence est de 1450 mètres. Les statues sont au nombre de 78 : 40 dans l'anneau extérieur et 38 dans l'anneau intérieur, et leur construction devait répondre à des critères précis : tout d'abord, les personnes vivantes ou les saints n'étaient pas représentés (ceux-ci appartenaient aux différents édifices religieux disséminés dans la ville), et tous les personnages représentés devaient être liés à la ville de Padoue d'une manière ou d'une autre.
Les statues de l'anneau extérieur du Prato della Valle
La première statue à être placée fut celle d'un exilé troyen, offerte à la ville en 1775 par Andrea Memmo (protagoniste incontesté de l'histoire de Prato della Valle) ; la dernière, celle de Francesco Luigi Fanzago en 1838.
Un important travail de réaménagement impliquant Prato della Valle tant d'un point de vue concret que symbolique a commencé dans les années 1990. Tout d'abord, une nouvelle réorganisation de la végétation a permis une plus grande facilité d'utilisation quotidienne par les citoyens, puis l'augmentation de l'éclairage public a permis son utilisation même dans les heures du soir.
N'oublions pas, ensuite, l'extérieur pavé autour de l'île qui rend possible certains événements sportifs importants dans la ville. Même le marché, peut-être le plus célèbre de la ville, fait de Prato della Valle un point de référence très important pour la citoyenneté padouane : 160 étals et un marché d'antiquités caractéristique et bien achalandé se tiennent tous les troisièmes dimanches du mois ; toutefois, la première utilisation (à l'époque romaine) de Prato della Valle était celle d'un espace de marché.
Le marché de Prato della Valle, l'un des plus importants de la ville
Le Prato della Valle, le cœur vibrant de la ville
Il y a également plusieurs événements liés à la musique et au divertissement. Ne manquez pas les concerts de la Saint-Sylvestre et de Ferragosto (15 août) qui attirent les touristes locaux et étrangers en vacances en Vénétie ; souvent, même les grands événements sportifs sont retransmis à Prato, grâce à l'installation d'écrans géants. Avec ses nombreuses manifestations et son imposante structure, Prato della Valle se configure donc comme le centre culturel de la ville de Padoue.