En effet, la Vénétie compte la première femme diplômée au monde, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia : c'est précisément à Padoue qu'Elena a obtenu son diplôme de philosophie en 1678.
Fille naturelle du noble Giovanni Battista Cornaro, procureur de Saint-Marc, et du roturier Zanetta Boni, elle est née à Venise en 1646, cinquième de sept enfants. Elle fut inscrite au tableau d'honneur des nobles à l'âge de 18 ans, lorsque son père déboursa 100 000 ducats pour l'élever, elle et ses frères, au rang de patriciens.
Très vite, elle se passionne pour les études, dans lesquelles son père la suit, et décide d'utiliser les compétences d'Elena pour racheter le prestige de la famille Cornaro.
Pour cela, il le confia aux meilleurs théologiens et professeurs du marché, grâce auxquels il développa une culture profonde dans de nombreux domaines, des langues à la littérature, de l'art à la musique.
Bientôt, cependant, Elena réalise une passion qui se démarque plus que les autres, une authentique vocation religieuse, qui la pousse à devenir oblate bénédictine à l'âge de dix-neuf ans. Ce choix déplaît à ses parents qui envisageaient de la marier, mais il évite la déception de l'enfermement monastique et permet à la jeune femme de vivre selon la règle bénédictine. En 1677, elle postula pour un diplôme en théologie, mais une femme n'était pas autorisée à obtenir un tel diplôme.
Ainsi commença une longue controverse entre l'Université de Padoue, qui avait accepté le diplôme, et le cardinal Barbarigo. A 32 ans, le 25 juin 1678, Elena obtient enfin son diplôme : celui-ci lui est cependant accordé en philosophie et donc non en théologie, comme souhaité initialement.
Sa culture était si élevée qu'elle était considérée par sa famille comme un phénomène à exposer, une femme érudite capable d'aborder des dissertations philosophiques et capable de converser en latin. A cette époque, les intellectuels étaient étonnés que tout cela se produise dans le corps d'une femme.
Elena s'est vengée, elle était devenue une célébrité, tout le monde la cherchait parce qu'ils voulaient lui parler.
Louis XVI envoie également ses informateurs vérifier les qualités exceptionnelles de la femme.
Certains disent que 30 000 personnes ont participé à l'événement ce jour-là.
Quelques années plus tard, cependant, étant donné sa santé déjà mauvaise, également mise à l'épreuve par de longues séances d'études, il tomba malade de plus en plus fréquemment et pendant de longues périodes, jusqu'à sa mort en juillet 1684.
Elle n'a que 38 ans et il ne reste que très peu d'elle : en 1773, Caterina Dolfin a fait don de la statue représentant Elena Lucrezia Cornaro Piscopia à l'Université de Padoue, qui se trouve aujourd'hui au pied de l'escalier Cornaro, dans l'ancienne cour du Palais Bo. (à Padoue) et ce n'est qu'en 1969, à l'occasion du tricentenaire, que l'Université de Padoue entre enfin en action, en lançant des recherches sur Elena et en confirmant la véracité de l'histoire.
De plus, un lycée de Jesolo porte récemment son nom.
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